Elizabeth Rosanna Gilbert sinh năm 1821 là con gái của một sĩ quan Scotland, Edward Gilbert, và một phụ nữ trong một gia đình quý tộc ở miền quê Ireland, Eliza Oliver. Bà đã sống cho tới khi được 5 tuổi ở Calcutta (Ấn Độ), nơi cha đã chết vì bệnh dịch tả. Từ 1827 tới 1834, bà sống ban đầu với cha ghẻ và rồi với ông chú ghẻ ở Scotland và sau đó tới 1837 trong một nội trú ở Bath cho các cô con gái gia đình quý tộc. 1837, bà cưới sĩ quan Thomas James và đi theo ông tới Ấn Độ 1838. Ở Simla 1839, hai người đã chia tay. 1842, Eliza Gilbert trở lại London, học tiếng Tây Ban Nha và các điệu vũ xứ này, cũng như sang đó du lịch. 1843, bà trở về London với tên là „Maria de los Dolores Porrys y Montez“, còn gọi là „Lola Montez“ và tự xưng là vũ nữ Tây Ban Nha từ Sevilla. Sau thành công ban đầu ngày 3 tháng 6 năm 1843, khi bà bị khám phá là đã giả mạo, đã rời Anh Quốc sang lục địa Âu Châu lập nghiệp.

Lola Montez đi nhiều nơi ở Âu Châu, và tới đâu cũng có quan hệ tình cảm, ban đầu ở Reuß-Ebersdorf thuộc Thüringen. Sau đó ở Berlin, Warszawa và Baden-Baden, nơi nào bà cũng bị đuổi đi. Sau khi trình diễn không thành công ở opera tại Paris 1844, bà đã gặp và có quan hệ với Franz Liszt, mà giới thiệu bà với nhóm thân hữu của George Sand.[2] 1846, bà đã làm náo động dư luận trong một vụ kiện tụng, khi người tình bà, biên tập viên Alexandre Dujarrier, bị bắn chết trong một cuộc đấu súng. Cả hai nhà văn cha con Alexandre Dumas và Alexandre Dumas con cũng yêu thích bà.